W piątek, 20 marca, w Hali Widowiskowo-Sportowej im. Mieczysława Łopatki w Gnieźnie odbyła się oficjalna prezentacja drużyny Ultrapur Start Gniezno na sezon 2026. Połączona ona została z meczem charytatywnym „Gramy z sercem”, w którym zespół Start i Przyjaciele zmierzył się z Reprezentacją Artystów Polskich.
Prezentacja początkowo miała odbyć się w hali sportowej Szkoły Podstawowej nr 3 w Gnieźnie, ale ze względu na spodziewaną dużą frekwencję kibiców zmieniono lokalizację i słusznie, albowiem na trybunach zasiadło grubo ponad pół tysiąca kibiców. Poprowadzili ją żużlowi spikerzy Jarosław Trąpczyński i Jacek Dreczka, autor podcastu „Mówi się Żużel”. Najważniejszym wydarzeniem wieczoru dla kibiców Startu była sama prezentacja zawodników. Rozpoczęto od najmłodszych. Na scenie pojawili się: Bartosz Bednarek, Mateusz Malinowski, Maksymilian Kabaciński, Adrian Kierzek, Alex Martin (USA), Mateusz Latała, Robert Roszak, Patryk Budniak, Jacob Jensen (Dania) i Anże Gmerk (Słowenia). Kadrę seniorską tworzyć będą: Kevin Fajfer, Norbert Krakowiak, Adam Ellis (Wielka Brytania) i Sam Masters (Australia). Wprawdzie działacze Startu w swoich zapowiedziach raczej tonują emocje co do walki o awans, to praktycznie wszyscy żużlowcy podczas prezentacji taki cel sobie stawiali odpowiadając na pytania prowadzących. Podkreślono też, że cała krajowa kadra żużlowców Startu pochodzi z Gniezna, lub powiatu gnieźnieńskiego, co jest obecnie rzadkością w żużlowym światku. Na zakończenie prezentacji pojawili się także: Radosław Majewski, dyrektor klubu, który w trakcie sezonu pełnić będzie funkcję menadżera zespołu oraz Mariusz Wesołowski wcielający się od 20 lat w maskotkę Startu – „Orzełka”. W związku z tym jubileuszem otrzymał od klubowych władz upominki i pamiątkowy grawerton.
Start w tym sezonie nie będzie miał trenera, chociaż już od jesieni funkcję szkoleniowca dla młodych zawodników pełni Norbert Krakowiak. Jak zapowiedział, w sezonie głównym celem dla niego będzie zdobywanie punktów dla drużyny, ale na pewno jego podopieczni będą mogli liczyć na zainteresowanie i cenne uwagi. Ważnym elementem prezentacji był wybór nowego kapitana drużyny. W związku z tym, że działacze Startu mieli pewien dylemat poproszono, aby to kibice poziomem oklasków dokonali wyboru, Najgłośniejszą owację zgotowano Kevinowi Fajferowi i to on pełnił będzie funkcję kapitana w nadchodzącym sezonie. W czasie prezentacji doszło do podpisania umów sponsorskich z ważnymi sponsorami: Urzędem Miasta Gniezna, który reprezentował prezydent Michał Powałowski i Przedsiębiorstwem Energetyki Cieplnej z ramienia którego umowę podpisał prezes Jarosław Grobelny. Start Gniezno w tym akcie reprezentował Tomasz Adamski, członek zarządu. Ostatnim akcentem było zaprezentowanie kevlaru na sezon 2026. Najważniejszym elementem nowego stroju jest powrót piastowskiego orła na piersi żużlowców.
Po zakończeniu prezentacji rozegrany został mecz charytatywny pod hasłem „Gramy z sercem”. Zmierzyły się w nim drużyna Start i Przyjaciele z Reprezentacją Artystów Polskich. Mimo że skład gospodarzy złożony głównie z zawodników Startu, ale także osób współpracujących z klubem i przedstawicieli sponsorów był niemal trzykrotnie liczniejszy od ekipy RAP, to przewaga od początku należała do gości. Zespół prowadzony przez Piotra Świerczewskiego, w którego składzie grali między innymi: Radosław Majdan, Marcin Mroczek, Przemysław Cypryański, Kirył Pietruczuk, czy Wojciech Łuszczykiewicz już do przerwy prowadziła różnicą sześciu bramek (1:7), a ostatecznie spotkanie zakończyło się rezultatem 4:11. Cała impreza miała na celu zebranie środków na wsparcie terapii małoletniej Amelki Napierały, pięcioletniej Gnieźnianki, która od najmłodszych lat zmaga się z ciężką, rzadką chorobą genetyczną – zespołem Retta.
Radosław Kossakowski
